Цікаві факти про форму Землі

1. Твердження про кулястість Землі фактично є вірним і цілком достатнім для простих міркувань та вирішення завдань, де точність обчислень не перевищує 0,5%. Однак:

• По-перше, ми звичайно розуміємо, що поверхня Землі не є абсолютно гладкою, а значить точно кулястою бути не може. На ній зустрічається багато гір і западин, що порушують суворе визначення для такої фігури як куля, де кожна точка на поверхні повинна бути рівновіддалена від центру.
• Також відомо, що Земля трохи приплюснута від полюса до полюса (йдеться про географічні полюси). Пов'язано це із добовим обертанням Землі навколо своєї осі. Отже, перетин Землі, говорячи точніше, не круглий, а скоріше еліпсовидний (чи овальний). А тривимірна фігура, що представляє собою сплюснуту кулю, називається еліпсоїдом обертання. Таким чином, Земля має форму еліпсоїда, який тим не менш настільки слабко виражений, що відрізнити його від кулі візуально неможливо.
• Іноді кажуть, що Земля має форму геоїду. За визначенням, геоїд – форма Землі, визначена з використанням рівня моря та уявним його продовженням під земною поверхнею, за умови збереження рівня гравітаційного потенціалу. Також, геоїд — власне Земля як планета та фігура, якою характеризують її форму. Поверхня геоїда повторює вільну, незбуджену поверхню води у Світовому океані, яка уявно продовжена під материками так, що вона скрізь перпендикулярна до напряму сили тяжіння. Справа в тому, що через вплив інших великих небесних тіл, насамперед Місяця, які постійно діють на поверхню Землі, викликаючи припливи і відливи, форма Землі має здатність змінюватися в залежності від взаємного розташування по відношенню до місяця та інших планет.   

2. Іноді можна зустріти думку про те, що ще мало не в 15 столітті люди вважали Землю плоскою, і тільки відкриття Америки і перші навколосвітні подорожі, що відбулися на рубежі 15 і 16 століть, довели протилежне. Однак, це не так. Дані подорожі робилися задля досягнення зовсім інших цілей. А той факт, що Земля не є рівною, а має форму кулі, не був секретом вже у VI столітті до н.

• Давньогрецькі філософи та мислителі, спостерігаючи як кораблі йдуть за обрій, як відбуваються місячні затемнення (коли кругла тінь Землі падає на Місяць), як рухаються небесні тіла по небосхилу і як картина зоряного неба змінюється, якщо спостерігач рухатиметься Землею на північ чи південь, давно зрозуміли, що Земля куляста.
• Першим висловив думку про кулястість Землі давньогрецький вчений Парменід. Також у цьому не сумнівалися Піфагор та його вчитель Анаксимандр Мілетський (який також претендує на звання першовідкривача у цьому питанні). Всі ці філософи жили як згадувалося в далекому VI столітті до нашої ери. І з того часу ніхто серйозно і не намагався спростувати факт про кулястість Землі, про це навіть не велися жодні дискусії, просто всі цивілізовані та освічені люди знали, що Земля має форму кулі.
• Більше того, в III столітті до нашої ери Ератосфен, знаючи відстань від Олександрії до Сієни та використовуючи довжину виміряної ним тіні Олександрійської бібліотеки (чия висота була також йому відома) під час становища Сонця над Сієною в зеніті, зумів виміряти довжину земного меридіана та обчислити радіус Землі. Зважаючи на все, тоді він нарахував у сучасних одиницях виміру 6287 кілометрів. Сучасні дослідження показують, що радіус Землі дорівнює в середньому 6371 кілометр. Таким чином, точність розрахунків Ератосфена просто вражає. Ну а першим, хто показав, що Земля насправді має форму еліпсоїда був Ісаак Ньютон.