Боевой путь пулеметов М1917 Браунинга
Первым пулеметом, поступившим в вооруженные силы США, был станковый пулемет Ml895 «Кольт», участвовавший еще в сражениях испано-американской войны. Поскольку это был один из самых ранних образцов станкового пулемета, его конструкция имела в себе множество недостатков, связанных с конструкцией. Поэтому к началу Первой мировой войны США активно стало перевооружать свои войска новыми пулеметами М1917, от компании «Браунинг». Появившись на европейском поле боя, новый пулемет сразу зарекомендовал себя, как надежное и удобное оружие, способное эксплуатироваться в самых неподходящих условиях (во многом, благодаря простой конструкции) - М1917 на голову превосходил все станковые пулеметы того времени.
В 1927 году М1917 подвергся незначительным модификациям и продолжал нести службу в таком виде до 1936 года. На тот момент конструкция пулемета Браунинга постепенно начинала устаревать и оружейникам пришлось провести глубокую модернизацию оружия, создав новую модель пулемета – М1917А1. Модификация отличалась от стандартного М1917 уменьшением веса треножного станка, значительным улучшением прицельной системы и приемника пулеметной ленты, а так же общей упрощенностью в изготовлении. Несмотря на все изменения, данных модификаций оказалось недостаточно, чтобы оснастить им армию в достаточной степени – оружие все еще было сложным в производстве и достаточно дорогостоящим.
В итоге, к началу 1942 года, была проведена еще одна глубокая модернизация, коснувшаяся облегчения и удешевления М1917А1 - в угоду экономии, бронзовые части были заменены на стальные, что значительно уменьшило стоимость. Так же началось хромирование патронника, что привело к существенному увеличению надежности. Треножный станок так же заменили на новую модель, после чего пулемет убавил в весе и получил возможность вести огонь как по наземным, так и по воздушным целям. Однако, даже эти нововведения не смогли избавить М1917А1 от всех его проблем – пулемет попросту устарел.
К скорой замене М1917 готовились еще с середины тридцатых годов. Тогда проводился конкурс, где участвовали как модернизированные пулеметы прошлого, так и абсолютно новые прототипы. Длительные испытания показали значительные преимущества нового пулемета от того же Браунинга, с маркировкой М1919А4. Данное оружие являлось прямым наследником М1917, отличаясь переработанной работой воздушного охлаждения, появления планки предохранителя прямо на коробе ствола, усовершенствованного ударно-спускового механизма и других мелких доработок. Именно этот пулемет стал самым массовым и долгоживущим станковым пулеметом, боевой путь которого начался в годы Второй мировой войны и не прекращается по сей день.
Помимо службы в ВС США, пулеметы Браунинга производились и производятся во многих странах мира, а так же поставлялись, в рамках Ленд-лиза, в Советский Союз (как правило, в качестве танкового пулемета). На вооружении американской армии М1917 пробыл до середины пятидесятых годов, после чего был полностью заменен на М60.
